Issue 157 (tạm dịch: Chương 157) là chương thứ một trăm năm mươi bảy của bộ truyện tranh The Walking Dead, được xuất bản vào ngày 3/8/2016.
Nội dung chương
Hơn một tuần kể từ sau khi Negan biến mất, Dwight trở về và phân công nhiều nhóm nhỏ thiết lập nên các điểm canh gác bên ngoài cộng đồng, đề phòng The Whisperers tới tấn công nhằm đáp trả lại hành vi xâm phạm lãnh thổ của chúng. Trong lúc Dwight, Magna và Laura đang đứng cùng nhau, họ bất ngờ thấy Negan đang ung dung tiến về phía mình. Mặc cho lời yêu cầu của Dwight rằng hãy bắn chết Negan ngay lập tức, Magna từ chối làm việc này và nhắc lại rằng Rick muốn họ phải bắt sống hắn. Sau khi kiểm tra Negan, họ đưa hắn về Alexandria gặp Rick.
Phát hiện ra xác của Alpha, Beta bật khóc và gào lên đau đớn. Một vài thành viên The Whisperers khác đi tới và nói rằng chúng không thấy Negan, người được phép nắm giữ cương vị thủ lĩnh sau khi giết được Alpha đâu cả. Beta tức tối nói rằng hắn sẽ không cho phép Negan, bản thân mình hay bất kỳ ai khác trở thành “alpha” nào nữa. Thay vì vậy, kể từ giờ chúng sẽ sống dựa theo những nguyên tắc mà Alpha để lại. Vì người của các cộng đồng đã xâm phạm vào lãnh địa của chúng dù đã được cảnh báo, Beta quyết định sẽ dẫn quân đến và tàn sát tất cả bọn họ.
Sau khi được Negan cho xem đầu của Alpha, Rick và Andrea vẫn cảm thấy lưỡng lự trước việc có nên tin hắn hay không. Negan cố thuyết phục họ rằng khoảng thời gian bị nhốt trong nhà giam đã thay đổi hắn theo hướng tích cực, rằng hắn đã có nhiều cơ hội để phản bội họ nhưng đã không làm vậy. Cuối cùng, Rick đành đồng ý sẽ cho Negan cơ hội được tự do, nhưng hắn sẽ không được phép sống bên trong bức tường cùng mọi người, mà sẽ ở một mình bên ngoài cùng số vũ khí và lương thực đủ dùng. Để chính thức có được đặc ân này, trước tiên hắn sẽ phải tham gia vào lực lượng chống lại đội quân The Whisperers sắp sửa tấn công. Rick biết rằng họ sớm muộn cũng sẽ tới trả thù và các cộng đồng cần phải chuẩn bị cho điều đó. Trong thời gian này, Negan được phép đi lại xung quanh nhưng sẽ phải chịu sự giám sát chặt chẽ của mọi người.
Lát sau, Rick tới nói chuyện riêng với Dwight. Anh nói rằng mình đã cử người đến huy động quân ở các cộng đồng, nhưng cảm thấy cuộc chiến sắp tới sẽ còn cam go hơn nhiều so với trước đây. Cần phải có kế hoạch kỹ lưỡng để đối phó với không chỉ với các thành viên The Whisperers mà còn là bầy xác sống khổng lồ chúng đang kiểm soát. Rick vẫn cảm thấy nghi ngờ Negan và nhờ Dwight để mắt đến hắn. Anh nói rằng mình tin tưởng khả năng lãnh đạo của Dwight và sẽ an tâm hơn nếu anh ấy là người canh chừng Negan.
Aaron tỉnh dậy ở bệnh xá Hilltop và thấy Jesus đang nhìn mình. Jesus kể rằng mình vừa mới tới để kêu gọi quân lính chuẩn bị cho cuộc chiến. Bước vào phòng và nhìn thấy họ, Alex liền nói rằng Aaron và Jesus sẽ rất đẹp đôi nếu đến với nhau. Những lời này khiến cả Aaron và Jesus đều trở nên ngượng ngùng.
Bên ngoài, Maggie nói với Michonne rằng cô sẽ cử một lượng lớn cư dân của Hilltop tham gia vào đội ngũ đầu chiến tuyến. Carl và Lydia đi tới và nói rằng họ cũng muốn tham gia. Tuy nhiên, Michonne từ chối và nói rằng chỉ còn rất ít người có khả năng chiến đấu ở lại Hilltop. Cô không cho Carl tham gia không phải vì muốn giữ an toàn cho cậu, mà vì cô cần cậu ở lại giúp bảo vệ nơi này. Mặc dù vậy, Michonne cũng tỏ vẻ hoài nghi về việc liệu The Whisperers có thực sự sẽ đến tấn công hay không. Lydia bèn khẳng định chắc chắn rằng chúng sẽ tới, bởi lời nói của “alpha” là lời mà tất cả những người còn lại sẽ tuân theo. Nếu không tấn công, đó sẽ là biểu hiện của “sự yếu đuối”.
Sau khi đã tập trung được lực lượng, Dwight bắt đầu giở bản đồ địa lý ra trình bày chiến lược với mọi người. Anh cử nhóm của Magna đến địa điểm trong tầm tai để có thể biết ngay khi có tiếng súng vang lên. Cha xứ Gabriel được cử đến một tháp nước với tầm nhìn thoáng xung quanh để quan sát quân địch tới. Ngay khi thấy bất cứ dấu hiệu nào của The Whisperers, ông ấy sẽ phải thổi còi để báo hiệu.
Ở cộng đồng The Kingdom, một cư dân tên Zachary đang hỏi thủ lĩnh tạm thời William rằng tại sao họ lại phải cử quân lính tới theo yêu cầu của Rick. Ông ta nói rằng kể từ sau cái chết của Ezekiel, lần đầu tiên Rick liên lạc với họ như thế này lại chỉ là để hỏi xin sự giúp đỡ. Thậm chí anh ấy còn định cử Michonne, người đã làm tan nát trái tim Ezekiel và bỏ mặc họ, tới để lãnh đạo cộng đồng. Zachary cho rằng nếu Ezekiel còn sống, ông ấy sẽ muốn cộng đồng của mình luôn vững mạnh độc lập chứ không phải là chân sai vặt của người khác. Nghe những lời Zachary nói xong, William tỏ vẻ suy ngẫm.
Quay trở lại Alexandria, tại phòng riêng, Eugene một lần nữa đang nói chuyện qua bộ truyền thanh vô tuyến với Stephanie. Anh kể với cô ấy về những chuyện đã, đang, sắp diễn ra và bất ngờ tiết lộ nơi mình sống là ở gần Washington, D.C.. Ở đầu dây bên kia, Stephanie hoảng hốt nói rằng lẽ ra Eugene không nên kể ra điều này. Eugene liền trả lời rằng anh không quan tâm bởi anh tin cô. Sau một hồi im lặng, Stephanie cũng nói cho Eugene biết rằng cộng đồng của cô ấy nằm ở Ohio.
Rick than thở với Andrea rằng giờ đây anh không còn đủ sức khỏe để trực tiếp tham gia vào cuộc chiến mà chỉ có thể đứng chỉ đạo. Khi được hỏi rằng liệu cô có đồng ý với Rick về vấn đề của Negan không, Andrea đáp lại rằng bản thân cô cũng không chắc chắn, nhưng quan trọng là người mà cô luôn đặt niềm tin là Rick chứ không phải hắn.
Phía bên ngoài rừng, liên quân các cộng đồng do Dwight dẫn đầu đang ổn định vị trí. Negan cũng đi cùng họ sau thỏa thuận trước đó với Rick. Họ nhìn thấy một ánh gương phản chiếu từ phía xa và biết được rằng nhóm của Magna đã có mặt tại vị trí được cử tới.
Lát sau, tại tháp nước mà mình được chỉ định đến, cha xứ Gabriel leo lên và quan sát xung quanh. Ông sững sờ khi nhìn thấy số lượng đông đảo các thành viên The Whisperers đang kéo tới hướng mình.
Trong khi đó, những người khác vẫn đang chờ đợi và chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ của mình. Tại Alexandria, Rick khẳng định với các cư dân: “Chúng ta sẽ vẫn an toàn. Và chúng ta sẽ dùng tất cả sức mạnh, làm bất cứ điều gì để giữ vững sự an toàn đó. Không có gì đáng để lo lắng cả”.
Những nhân vật xuất hiện trong chương
- Rick Grimes
- Carl Grimes
- Andrea Grimes
- Maggie Greene
- Michonne Hawthorne
- Eugene Porter
- Gabriel Stokes
- Aaron
- Heath
- Paul Monroe
- Earl Sutton
- Dwight
- Negan
- Alex
- Magna
- Yumiko
- Connie
- Hershel Greene Jr.
- Dante
- Alpha
- Lydia
- Laura
- Stephanie (Giọng nói)
- Beta
- William
- Zachary
Cái chết trong chương
- Không có
Bên lề
- Nhân vật mới trong chương: William, Zachary.
- Alpha xuất hiện trên bìa chương này mặc dù đã chết trong chương trước đó. Đây là lần thứ hai trường hợp này xảy ra. Trước đó, Kal dù đã chết trong Chương 123 nhưng vẫn xuất hiện trên bìa Chương 124.
- Đây là chương truyện đầu tiên sử dụng cấu trúc khung truyện 4x4 mỗi trang. Robert Kirkman thừa nhận trong mục Letter Hacks rằng ông sử dụng cấu trúc này để kể câu chuyện về cuộc chiến với The Whisperers một cách dài và chi tiết hơn.
